Новгородский государственный объединенный музей-заповедник, Великий Новгород, Новгородская область

Один из самых старых в России, музей-заповедник был основан в 1865 году по инициативе новгородского священника, историка и археолога Николая Гавриловича Богословского. Поначалу музей был небольшим и выставлял преимущественно предметы из частных коллекций, в том числе результаты собственных раскопок Богословского. Расцвет музея пришелся на годы советской власти. С 1918 года здесь появляется все больше музеев-филиалов, а в 1936 году сам Новгород объявляют городом-музеем. Стены кремля и другие постройки отреставрировали, музеи объединили в единый комплекс. Параллельно в городе работали многочисленные археологические экспедиции.

Перед войной фонды новгородского музея уже насчитывали более 140 000 бесценных экспонатов, и, казалось, идея «города-музея» претворена в жизнь. Однако стремительное наступление фашистских войск не позволило вовремя эвакуировать все музейные сокровища: немалая их часть была уничтожена бомбежками и артобстрелами, многое вывезено в Германию. А большинство новгородских архитектурных памятников по окончании войны вновь нуждалось в реставрации и восстановлении.

Иосиф Сталин, желавший продемонстрировать, насколько быстро Советский Союз способен залечить раны войны, направил на восстановление Новгорода немалые силы и средства. Реставрационные работы и новые раскопки начались уже в 1944 году, а спустя шесть лет произошло событие, которое до сих пор ежегодно отмечается всеми русскими археологами как профессиональный праздник — «День бересты». 26 июля 1951 года на Неревском археологическом раскопе в слоях XIV–XV веков была впервые найдена берестяная грамота. Оказалось, что слои грунта здесь обладают уникальными свойствами и способны на столетия уберечь от тления хрупкие берестяные записки. Счастливые археологи находили все новые и новые грамоты — сначала десятки, потом сотни. Это был первый случай, когда историкам удалось обнаружить «бытовую» переписку 600-летней давности, проливающую свет на повседневную жизнь целого города, древней Новгородской республики.

Оказалось, что она была просвещенней большинства современных ей государств Европы: писать и читать здесь умели даже простолюдины. С середины 1950-х Великий Новгород стал безусловным центром исторических исследований в России. Местные музеи стремительно множились, чтобы в итоге сойтись в 1976 году под нынешним названием — «Новгородский государственный объединенный музей-заповедник». С годами к нему прибавлялись филиалы по всей Новгородской области, такие, как Охотничий домик Н.А. Некрасова в селе Чудово, Музей колоколов на Валдае, Дом-музей Ф.М. Достоевского в Старой Руссе, Музей-усадьба А.В. Суворова в селе Кончанское (именно там великий генералиссимус, попавший при Павле I в опалу, отбывал ссылку) и многие другие.

Сегодня штаб-квартира музея-заповедника и его центральные экспозиции расположены в одном из самых красивых зданий Великого Новгорода — помещении бывших присутственных мест. Вход в музей охраняют чугунные львы. На первом этаже — экспозиция, рассказывающая об истории Новгорода, с бесценными экспонатами, в том числе подлинниками новгородских берестяных грамот. На втором — обширная экспозиция древних икон и картинная галерея, богатствам которой позавидовали бы и столичные музеи. В частности, здесь представлены полотна Карла Брюллова, Ивана Айвазовского, Ильи Репина, Николая Рериха, Александра Бенуа, Константина Коровина и Кузьмы Петрова-Водкина. В ведении музея находится и весь древний город — в первую очередь Новгородский кремль (Детинец), первые камни которого были заложены в X веке. Или Ярославово дворище — архитектурный комплекс на Торговой стороне Великого Новгорода, где проходило знаменитое Новгородское вече, решавшее главные вопросы Новгородской республики.

Ежегодно музей-заповедник посещают до 650 тысяч человек. Храня память об удивительном русском городе, который в Средние века являлся примером реализации гражданских свобод для всего западного мира, Новгородский музей-заповедник открывает для нас иное измерение истории России. Истории просвещенного народа, мудрого правления и самобытной культуры.