Памятник Павлу I в Гатчине

Треуголка, тонкая трость, парадный мундир, высокие ботфорты... Уже более 160 лет бронзовый Павел I принимает парад своих войск на плацу перед Гатчинским дворцом. Скульптура работы известного мастера Ивана Витали, отлитая из бронзы на Санкт-Петербургском Гальванопластическом заводе, была установлена 1 августа 1851 года по заказу императора Николая I, сына Павла I. В качестве модели скульптор использовал портрет государя, выполненный Степаном Щукиным в 1796 году. Художник придал картине портретное сходство с императором, и у скульптора получилось это сходство сохранить.

Копия скульптуры, изготовленная методом гальванопластики мастером Соколовым установлена в Павловске в 1872 году на уменьшенном металлическом постаменте без выступающего цоколя. В честь открытия гатчинского памятника 1 августа 1851 года перед Гатчинским дворцом был устроен парад. На параде присутствовал император Николай I. Это событие было запечатлено — придворный «живописец Его Величества» Адольф Шарлеман запечатлел будущего наследника российского престола великого князя Александра Николаевича в тот момент, когда он стоял за часового около памятника в мундире лейб-гвардии Павловского полка; художник Г. Шварц написал картину «Открытие памятника императору Павлу I» (1851 год).

В 1919 году плац перед дворцом переименовали: он стал называться Площадью Жертв революции. На ней располагалась братская могила погибших во время Гражданской войны. В дальнейшем захоронение перенесли на городское кладбище. Памятник от сноса удалось уберечь благодаря стараниям тогдашнего хранителя музея Владимира Макарова.С уважением отнеслись к царю и занявшие в 1941 году Гатчину немецко-фашистские оккупанты, которые по непроверенным сведениям даже установили у памятника караул. Ведь Павел был все-таки почти немцем и любил всё немецкое и был большим поклонником Фридриха II. В последующие годы памятник Павлу I стал одним из самых популярных символов Гатчины, а студенты Высшего Военно-морского радиотехнического училища, располагавшегося в гатчинском дворце после войны, любили ежегодно в выпускной день наряжать царя в специально сшитую тельняшку. Все годы существования бронзовый Павел является своеобразным символом Гатчины. Изображение памятника часто встречается на обложках книг о Гатчине, на сувенирной продукции. На площади перед дворцом в советское время проходили парады и праздники. А жители города до сих пор приносят живые цветы к подножию монумента.