Павильон Орла

Павильон представляет собой круглый храм — ротонду высотой 9,5 м, расположенную на одном из островов Белого озера в Дворцовом парке. Сооружение установлено на возвышенности, на круглой каменной площадке — стилобате, к которой ведут три небольшие лестницы. Из-за этого создаётся впечатление монументальности павильона, несмотря на его небольшие размеры. Павильон открыт с передней стороны, задняя полуциркульная стена глухая. Полукупол над ней украшен кессонами с лепными розетами и раковиной. В передней части павильона по полукругу установлено пять пар тосканских колонн из серого с белыми прожилками мрамора на высоких постаментах. Профиля венчающего колоннаду антаблемента переходят на глухую полуциркульную стену павильона. По внутренней поверхности стены идёт лепной фриз из ветвей аканта и пальметт. Колоннада увенчивалась одноглавым орлом, высеченным из белого мрамора и поддерживающим щит с вензелем императора Павла I. В задней стене павильона расположено три ниши для статуй.

Из Павильона Орла открывается перспектива, в глубине которой отчётливо просматривается Колонна Орла.

Точная дата возведения павильона неизвестна: принято считать, что он украсил Дворцовый парк в 1792 году, однако некоторые исследователи утверждают, что это произошло в 1793-1796 годах. Автор проекта также достоверно не установлен: ни авторских чертежей, ни уточняющих документов обнаружено не было, но, предположительно, им является архитектор Винченцо Бренна.

В 1846 году, почти через полстолетия с момента возведения павильона, император Николай I своим указом переименовал павильон Орла. Павильон получил простое парковое название, в соответствии со своей формой – Круглая беседка.

Во время ремонта павильона Орла в 1885 году пол сооружения был заменён на асфальтовый, в результате чего был утерян его первоначальный облик. К сожалению, узнать его можно лишь из рабочих чертежей, которые, как написано выше, не обнаружены.

Во время Великой Отечественной войны павильон Орла был сильно повреждён разорвавшейся рядом фугасной бомбой. Взрывной волной была повреждена колоннада, были обрушены часть антаблемента и часть купола. Исчез Орёл,венчавший колоннаду. Восстановление Павильона Орла проводилось в 1969—1970 годах. Орёл так и не был восстановлен.

Легенда гласит, что некогда, Павел I, будучи еще великим князем, сделал удачный выстрел и подстрелил орла. В честь этого события, он распорядился на месте где упал орел поставить колонну, а там, откуда прогремел выстрел, – павильон. В действительности, Колонна Орла не имеет никакого отношения к Павлу Петровичу. Это один из первых монументов гатчинского парка, воздвигнутый еще при жизни Григория Орлова. Есть версия этой легенды, по которой выстрел был, но сделал его не Павел, а Григорий Орлов. Вот что писал немецкий путешественник Хр. Мюллер: «Мы... подплываем к мраморной ротонде, купол которой срезан наполовину, как анатомический череп. Напротив, по ту сторону озера на открытом месте, покрытом дерном, вы замечаете колонну, увенчанную фигурой орла, установленную в память того, что Орлов выстрелил, как говорят, от этой ротонды в живого орла».