Спасская башня Большого нижнего города Вяземской крепости

Деревянный кремль

Первое древнерусское укрепленное поселение в районе города Вязьмы возникло на р. Русятке. Об этом свидетельствуют данные раскопок; вместе с тем раскопки показали, что следов поселения на Соборной горе — в районе, где располагался кремль в более позднее время, — ранее XII—XIII веков не выявлено. Хронологически Русятское городище было предшественником города Вязьмы и, видимо, до XIII века представляло собой форпост Смоленской земли с военным гарнизоном.

Неизвестно, когда впервые построены деревянные стены кремля на нынешней Соборной горе Вязьмы. Во всяком случае, впервые Вязьма упоминается в летописи под 1239 годом именно какгород, следовательно, кремлевские стены к тому времени уже существовали. Кремль находился на холме на берегу реки Вязьмы.

Каменно-деревянный кремль

В царствование Михаила Федоровича были выстроены каменные стены Большого нижнего города (1632), вобравшие в себя территорию гораздо большую, нежели ещё существовавшие в то время деревянные срубы бывшего кремля (который отныне стал именоваться Верхним малым городом). Стена Большого нижнего города имела шесть квадратных башен. Со стороны реки стена Большого нижнего города сливалась с деревянной стеной Верхнего малого, так что Вяземскую крепость надо классифицировать как каменно-деревянную (подобно Владимирскому иТверскому кремлям). Одна из башен каменной крепости — Спасская — сохранилась благодаря тому, что находилась на территории основанного в XVIII веке Аркадьевского монастыря.

На холме Верхнего малого города с давних пор стоял деревянный Троицкий собор (упоминается во времена Ивана Грозного). Известно, что он возводился заново в 1587—1598, 1635 годах. В 1674—1676 годах на средства царя Алексея Михайловича было возведено сохранившееся каменное здание собора. Облик собора несколько изменился, когда его восстанавливали после войны 1812 года. Видимо, тогда переделали главу и барабан над основным объемом храма. Колокольня и трапезная относятся к 1847—1849 годам.

По легенде, на территории Большого нижнего города в XI веке жил преподобный Аркадий. В 1661 здесь основан мужской Аркадьевский монастырь (располагался вокруг существовавшей здесь древней деревянной церкви 1540 года постройки), который прекратил своё существование в XVIII веке. В 1780 здесь образовалась женская община из упраздненного Ильинского монастыря в Вязьме. В 1783 году построен каменный Собор Спаса Всемилостивого. В 1812 году постройки монастыря были сожжены французами; в 1832 году община, живущая на заново отстроенной территории, переименована в монастырь. Монастырю принадлежала Спасская башня — единственная сохранившаяся башня Большого нижнего города.